Situé à une cinquantaine de kilomètres de Kuala Lumpur, à proximité de l’aéroport international, le circuit de Sepang figure parmi les rendez-vous incontournables du Championnat du Monde FIM MotoGP. Inauguré en 1999, ce tracé moderne et spectaculaire accueille régulièrement les équipes et les manufacturiers pour des séances d’essais, notamment en début de saison. Michelin y dispose ainsi d’une connaissance approfondie des caractéristiques de la piste et des contraintes imposées aux pneumatiques.
Long de 5,543 kilomètres, le tracé compte quinze virages, dont dix à droite et cinq à gauche, ainsi que deux longues lignes droites reliées par une épingle particulièrement serrée. La plus longue approche le kilomètre et permet aux MotoGP d’atteindre des vitesses très élevées. Mais Sepang se distingue surtout par l’alternance de fortes accélérations, de freinages appuyés et de longues courbes rapides qui génèrent des contraintes mécaniques et thermiques considérables sur les pneumatiques.
À ces caractéristiques s’ajoute un climat tropical particulièrement éprouvant. Les températures de l’air sont généralement élevées, tandis que celles de l’asphalte peuvent dépasser 50 °C. Lors de l’édition 2025, Michelin avait notamment relevé 55 °C au sol pendant la Tissot Sprint et 50 °C lors du Grand Prix le dimanche. Dans ces conditions, la maîtrise des températures de fonctionnement, de l’usure et de la constance des performances constitue un enjeu majeur.
Le Grand Prix de Malaisie est également réputé pour la ferveur de son public. Près de 200 000 spectateurs se retrouvent autour du circuit au cours du week-end, dans une atmosphère particulièrement chaleureuse qui contribue à faire de cette épreuve l’un des temps forts de la tournée asiatique du championnat.
Piero Taramasso, Manager de la compétition deux-roues de Michelin Motorsport
« Sepang est un circuit que nous connaissons extrêmement bien, car nous y venons régulièrement pour des essais, en plus du Grand Prix. C’est un tracé rapide, mais surtout très agressif pour les pneumatiques. Pour cette édition, nous avions initialement préparé notre allocation en tenant compte d’un projet de resurfaçage du circuit. Finalement, les travaux n’ont pas été réalisés et nous retrouverons donc le même asphalte qu’en 2025. Nous avons néanmoins décidé de conserver la nouvelle spécification Medium arrière, qui n’était pas destinée à rouler sur cette surface, afin d’offrir une possibilité supplémentaire à nos partenaires. Elle viendra compléter deux solutions que nous connaissons bien : le Soft de l’année dernière, qui avait donné entière satisfaction et avait été utilisé aussi bien pendant la Sprint que lors du Grand Prix, et le Medium de 2025, qui devient notre Hard cette année. Nous disposerons donc de trois spécifications arrière aux caractéristiques différentes, ce qui permettra aux pilotes et aux équipes d’affiner leurs choix en fonction des conditions et de leurs stratégies. Sur un circuit aussi exigeant, cette liberté supplémentaire peut constituer un véritable atout. Enfin, c’est toujours un plaisir de revenir en Malaisie, où nous retrouvons un public nombreux et passionné, dans une ambiance exceptionnelle. »
Pour le Petronas Grand Prix of Malaysia 2026, Michelin proposera à ses partenaires une gamme Michelin Power Slick composée de deux spécifications à l’avant (Soft et Medium), identiques à celles de 2025. Ces pneumatiques possèdent une architecture symétrique, adaptée aux sollicitations de la roue avant sur ce tracé particulièrement exigeant.
À l’arrière, l’allocation sera donc élargie à trois spécifications (Soft, Medium et Hard). Le Soft est reconduit à l’identique après avoir démontré son efficacité en 2025, aussi bien lors de la Tissot Sprint que pendant le Grand Prix. Le Medium de la précédente édition devient cette année le Hard, tandis qu’une nouvelle spécification Medium vient compléter la gamme.
Cette dernière se distingue également par son architecture symétrique, contrairement aux deux autres solutions, qui sont asymétriques et disposent d’une épaule droite renforcée pour répondre aux sollicitations plus importantes et aux virages plus nombreux de ce côté.
En cas de pluie, Michelin mettra à disposition sa gamme Michelin Power Rain en spécifications Soft et Medium, à l’avant comme à l’arrière.
Retour sur l’édition 2025
En 2025, Álex Márquez avait remporté le Grand Prix de Malaisie et établi un nouveau record du tour en course (1’58.873), améliorant de 106 millièmes sa référence de 2023. Équipé de MICHELIN Power Slick Soft à l’avant et à l’arrière, il avait devancé Pedro Acosta et Joan Mir, sur une piste chauffée à plus de 50°C. Pedro Acosta avait également porté le record de vitesse à 342,8 km/h. Le record absolu du circuit reste détenu par Francesco Bagnaia depuis 2024, en 1’56.337.
Le programme du week-end
À Sepang, les pilotes prendront la piste dès le vendredi pour les Essais Libres 1 (10h45-11h30), suivis de la séance Practice (15h00-16h00), qui déterminera les dix pilotes directement qualifiés pour la Q2.
Le samedi sera consacré aux Essais Libres 2, puis aux deux séances de qualifications (le tout entre 10h10 et 11h30), avant la Tissot Sprint, disputée sur dix tours à 15h00.
Le dimanche, les pilotes s’affronteront lors du PETRONAS Grand Prix of Malaysia, programmé sur vingt tours (à 15h00), dans des conditions météorologiques qui pourraient une nouvelle fois jouer un rôle déterminant dans le choix des pneumatiques et les stratégies de course.
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